On attendait beaucoup du COTA et il n'a pas déçu, mais peut-être pas de la manière dont la plupart s'y attendaient. Après le duel sur les montagnes russes opposant Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) à Marc Márquez (Gresini Racing MotoGP™) qui a vu Pedro Acosta (Red Bull GASGAS Tech3) monter sur le podium, Jorge Martín (Prima Pramac Racing) aborder la troisième manche avec une très belle avance et Maverick Viñales (Aprilia Racing) accuser le coup, le Texas semblait bel et bien destiné à nous livrer du spectacle entre quelques candidats. Celui qui a su le mieux rebondir après toute l'agitation du Portugal c'est Maverick Viñales, qui a signé un formidable triplé à Austin avec la pole, la victoire en Tissot Sprint ainsi qu'en Grand Prix, devenant ainsi le premier pilote de l'ère MotoGP™ à s'imposer avec trois usines différentes. Chapeau.

Alors que nous nous dirigeons vers les terres de « Batmav » à Jerez, le Catalan est sans aucun doute le pilote le plus attendu, lui qui compte bien montrer que Portimão et le COTA n'étaient pas des cas isolés. Toutefois, ses adversaires ont bien l'intention de l'empêcher de briller, car la menace Viñales devient réelle. En effet, sans les 20 points perdus dans le dernier tour à Portimão, le n°12 serait deuxième du classement général.

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UN MATELAS INSUFFISANT

Il serait deuxième derrière Jorge Martín et on pourrait pardonner au n°89 d'arriver au Grand Prix Estrella Galicia 0,0 d'Espagne en se sentant un peu déçu après la journée de dimanche au Texas. Pourtant, il y a de nombreux points positifs à retenir de ce week-end un peu discret mais bien payé au pays de l'Oncle Sam. Tout d'abord, après avoir mené le Championnat du Monde pendant une journée en 2023, le « Martinator » compte toujours une avance de 21 points après plusieurs semaines. Il a également bien rebondi après une qualification ratée qui l'a vu chuter à deux reprises. Toutefois, un podium en Tissot Sprint et une bonne récolte de points le dimanche ne suffiront pas alors que nous nous dirigeons vers Jerez, où son public venu en nombre attendra beaucoup du pilote Pramac.

Mener, mais ne pas gagner, et monter sur le podium, mais ne pas gagner ? Il semble que cela ne suffise pas non plus à Pedro Acosta. Le rookie a réalisé un coup d'éclat au Texas (comme si le Qatar et Portimão n'avaient pas suffi) et a mené un Grand Prix MotoGP™ pour la première fois. Il ne s'est pas contenté de prendre la tête, il s'est battu corps et âme pour la conserver mais une remontée sensationnelle de « BatMav » l'a empêché de gagner. Il faut également dire que le jeune homme en garde probablement sous le pied étant donné qu'il ne chute pas, ce qui est une source d'inquiétude (ou de motivation) pour ses concurrents. Le dernier virage de 2013, ça rappelle quelque chose à quelqu'un ?

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En parlant de cela, Marc Márquez s'apprête lui aussi à disputer son premier GP de l'année à domicile avec l'intention de faire bonne impression. Un podium en Tissot Sprint au COTA était un bon début, mais un problème et une chute en tête de la course ont gâché sa journée du dimanche. Le n°93 aura pas mal de choses à prouver, et il n'y a pas de meilleur endroit que devant les collines de Jerez qu'il apprécie tellement depuis si longtemps. C'est là que le destin est intervenu une fois et a changé le cours de sa carrière, c'est pourquoi ce serait le terrain idéal pour écrire un autre beau chapitre.

LES COUREURS EN FORME

Si Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) s'en mêle, aucun des pilotes mentionnés ci-dessus ne régnera sur le GP d'Espagne. La « Bête » a connu une entame timide au Qatar mais l'Italien a progressé à Portimão en étant le deuxième meilleur pilote Ducati le dimanche avant de faire encore mieux le au Texas en empêchant Jorge Martín de monter sur le podium. Il était le meilleur représentant de Ducati aux États-Unis mais il vise maintenant la plus haute marche du podium. Peut-il contrarier les héros locaux ? Les projecteurs seront également braqués sur son coéquipier Pecco Bagnaia après que le champion en titre a réalisé une véritable démonstration à Jerez en 2023, et nombreux sont ceux qui attendent maintenant du n°1 qu'il prouve si les deux dernières courses ne sont qu'un accident de parcours, une baisse de régime, ou quelque chose de plus préoccupant. Il parvient toujours à retrouver son top niveau et il ne serait pas surprenant de le voir resurgir à Jerez.

Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) et son coéquipier Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing), qui ont impressionné la saison dernière à Jerez, sont eux aussi à la recherche d'un retour. En 2023, le duo s'est rebellé contre la sérénité de Pecco Bagnaia à l'avant de la course, offrant un spectacle aux fans sur place mais aussi une formidable vitrine pour KTM. Cela laisse également de nombreuses questions en suspens avant l'édition de cette année. Seront-ils capables de réitérer une telle performance après un GP des Amériques plus compliqué ? Cependant, la grande question qui touche de nombreux observateurs est la suivante : peuvent-ils le faire devant Pedro Acosta ? Ce n'est pas tout dans le clan autrichien. Augusto Fernández (Red Bull GASGAS Tech3) souhaite enfin franchir un cap, mais alors qu'il y a un rookie superstar sur une autre RC16, il y aura une légende du MotoGP™ sur une autre, Dani Pedrosa étant de retour pour une wildcard avec un GP d'Espagne 2023 impressionnant. À Misano, le n°26 était même le meilleur représentant de KTM et il a failli monter sur le podium...

REDÉMARRER, RECHARGER, ROULER

Il y a quelques grands noms qui cherchent à faire de Jerez un tournant pour eux aussi. Aleix Espargaró (Aprilia Racing) a signé un résultat solide au COTA qu'il apprécie pourtant si peu mais ce n'est pas encore suffisant quand on voit que son coéquipier a survolé le week-end. Le Catalan fera tout pour rappeler au monde qu'il n'y a pas qu'une seule Aprilia noire capable de se battre aux avant-postes. Le duo VR46 tentera également de faire bonne impression après une saison plus difficile jusqu'à présent pour Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) et Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team), et encore plus pour Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™). Le désormais double vainqueur en Tissot Sprint n'a pas réussi à se hisser au sommet de la hiérarchie depuis un certain temps mais il a déjà su dompter Jerez au cours de sa carrière. Il en va de même pour Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing), qui commence à s'illustrer après avoir manqué toute la pré-saison, mais qui a maintenant besoin d'une arrivée et de points solides, ne serait-ce que parce que les progrès réalisés depuis la FP1 au Qatar jusqu'à aujourd'hui le méritent vraiment.

En MotoGP™, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) a lui aussi connu son heure de gloire à Jerez. La série compliquée se poursuit pour « El Diablo » et son nouveau coéquipier Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™), mais Jerez est un circuit qui devrait être un peu plus clément pour leur moto, si l'on se fie à leur palmarès. C'est aussi un endroit que Fabio Quartararo a parfaitement su dominer il y a quelques années. La lutte pour le top 10, le top 6 ou plus est-elle envisageable pour Yamaha en 2024 ? C'est aussi le genre d'objectif que se fixe l'équipe Trackhouse. Miguel Oliveira (Trackhouse Racing) a connu un week-end au Texas plus difficile mais Raúl Fernández (Trackhouse Racing) a réussi à décrocher un top 10. Le duo peut-il aller chercher encore plus ? Le pilote d'essai d'Aprilia Racing, Lorenzo Savadori, sera lui aussi de la partie pour collecter un maximum d'informations pour l'usine de Noale.

IL EN FAUT PLUS

La récolte de données se poursuivra également chez Honda. Après que des rumeurs ont émergé le week-end dernier selon lesquelles la direction prise n'était peut-être pas aussi payante que prévu, la course est lancée pour le géant japonais afin de trouver de nouvelles améliorations. Le temps consacré au projet (avec notamment les essais privés et une wildcard pour Stefan Bradl à Jerez ce week-end) témoigne d'une volonté sérieuse de s'améliorer, et la saison ne fait que débuter, mais les points restent hors de portée pour le moment. Joan Mir (Repsol Honda Team) aura à cœur de se montrer lors de son GP national pour obtenir un peu plus mais le n°36 continue de lutter sur la Honda, tout comme son coéquipier Luca Marini (Repsol Honda Team). Johann Zarco (Castrol Honda LCR) est peut-être plus avancé dans ce projet pendant que l'expérience de Takaaki Nakagami (Idemitsu Honda LCR) lui permet de se battre avec les autres RC213V. Pourront-ils passer un cap à Jerez ?

Le Grand Prix Estrella Galicia 0,0 d'Espagne est prêt à démarrer à Jerez, pour ce qui s'annonce comme un nouveau week-end spectaculaire. Des héros locaux, un rookie, des vétérans et des wildcards tous réunis dans le sport le plus passionnant au monde. Vous êtes prêts ? VAMOS !